Não há como negar que o UFC é um dos maiores eventos esportivos da atualidade. Próximo de completar 20 anos, a franquia já foi a 13 países, se firmou na Inglaterra, Austrália e Brasil e vive uma plena expansão na Ásia. No entanto, Nova York ainda é uma ilha de resistência dentro de seu próprio país. Baseados numa interpretação de uma lei contra o MMA na cidade e em uma audiência que acontecerá semana que vem, Dana White e seus pares finalmente estão próximos de realizar um antigo sonho com um show na maior cidade do mundo.
Desde 1997 o MMA está banido do estado de Nova York, nos Estados Unidos. No auge do antigo vale-tudo, os parlamentares locais vetaram o esporte, apesar de em nenhum momento citarem a atual modalidade nominalmente. Presidente do UFC desde 2002, Dana comanda uma pesada força-tarefa pela liberação da modalidade desde 2008. Em 2011, teve a última grande derrota no parlamento local, mas agora, diz que está próximo de conseguir a vitória.
No início desse ano, White gritou para os quatro ventos que já está planejando o show de 20 anos do Ultimate para o histórico ginásio do Madison Square Garden, em novembro, apesar de ainda não ter confirmada a liberação. "Esse é meu objetivo. Planejo ir a Nova York no nosso aniversário. Estamos trabalhando forte nisso, como sempre. Eu não revelaria que estamos tentando se não achasse que fosse possível. Temos um card planejado. Temos muitas coisas já pensadas para o aniversário. Só precisamos vencer essa barreira na lei", explicou o dirigente.
Assim como já fez com Las Vegas, que também era uma das antigas casas do boxe e se transformou em um atual sinônimo de UFC, Dana White agora quer se fixar em Nova York. Ele próprio já disse que, depois de pegar uma empresa de US$ 2 milhões e fazer ela valer mais de US$ 2 bilhões, é quase uma questão de honra levar o evento para um lugar onde o boxe foi tão forte e fez tanto sucesso.
Nova York ficou famosa como uma das capitais mundiais do boxe. Mais que isso, o Madison Square Garden é um dos templos do pugilismo onde, nos últimos 120 anos, os maiores nomes do esporte desfilaram, de Muhammad Ali a Joe Frazier, passando por Evander Hollyfield e Mike Tyson. Mas o local sentiu o mesmo baque do boxe nos últimos anos, ficando longe dos grandes cards. Em 2006, seis programações aconteceram no local. O número foi caindo, e os anos de 2011 e 2012 tiveram, cada um, apenas uma noitada de boxe.
O jogo começou a virar em favor do UFC no início deste ano, quando foram liberados eventos de MMA amador em Nova York, baseados em uma interpretação dizendo que o esporte não é citado na lei, apenas "esportes de combate de ligas não confiáveis". O próprio UFC poderia usar essa brecha, mas o evento prefere esperar por uma revogação total da lei, para ver a modalidade liberada por completo. Há uma audiência marcada para 8 de março, quando a questão deve ser resolvida.
